C’est une découverte qui fascine autant qu’elle intrigue. En Floride, 37 pièces d’or issues de la légendaire flotte espagnole de 1715 ont été repêchées, pour une valeur estimée à plus d’un million de dollars. Ce trésor perdu depuis plus de trois siècles refait surface, ravivant l’histoire d’un naufrage tragique et d’une chasse au trésor moderne semée d’ombre et de mystères.
Une histoire de famille... et de secrets
Tout commence en 2015, lorsqu’une famille de chercheurs de trésor, les Schmitt, met la main sur un premier lot de pièces d’or au large des côtes floridiennes. Travaillant sous contrat avec l’entreprise spécialisée 1715 Fleet – Queens Jewels, LLC, ils découvrent pas moins de 101 pièces provenant des épaves de la flotte espagnole engloutie. Mais le rêve doré tourne rapidement au cauchemar : une enquête révèle que 50 pièces n’ont jamais été déclarées. Elles ont disparu.
Une enquête relancée presque dix ans plus tard
C’est en 2024 qu’un nouvel élément ravive l’affaire. Grâce à des investigations numériques et à la coopération entre la Commission de la faune et de la pêche de Floride (FWC) et le FBI, les enquêteurs mettent au jour un trafic mené entre 2023 et 2024. Eric Schmitt, membre de la famille impliquée, est soupçonné d’avoir vendu clandestinement une partie des pièces volées.
37 pièces retrouvées, parfois là où on ne les attendait pas
Le fruit des recherches est impressionnant : 37 pièces d’or sont récupérées, dissimulées dans des coffres bancaires, des maisons privées, ou encore revendues discrètement dans une maison de vente aux enchères. Fait étonnant, trois d’entre elles avaient été volontairement replacées au fond de l’océan par Eric Schmitt lui-même, dans le but de séduire de futurs investisseurs…
Technologie et expertise au service du patrimoine
Pour garantir l’authenticité des pièces, les enquêteurs se sont appuyés sur des outils technologiques modernes comme l’analyse de métadonnées et la géolocalisation. Des experts renommés en conservation historique, dont Mel Fisher-Abt, ont ensuite été mobilisés pour confirmer l’origine et la valeur historique de ces artefacts.
Un patrimoine culturel à préserver
Les pièces d’or de la flotte de 1715 ne sont pas de simples objets de valeur : elles sont les témoins silencieux de l’histoire coloniale espagnole. Le naufrage de cette flotte, survenu à la suite d’un ouragan dévastateur, reste l’un des drames maritimes les plus marquants de l’époque. Aujourd’hui, ces épaves sont protégées par des lois strictes, car elles constituent un véritable trésor culturel pour la Floride – et bien au-delà.
Le mystère reste entier : 13 pièces toujours portées disparues
Malgré ces découvertes majeures, une partie du trésor demeure introuvable. Les autorités poursuivent leurs recherches et appellent le public à la vigilance. Toute information liée à des objets historiques non déclarés peut être signalée via l’application FWC Wildlife Alert, par téléphone (888-404-FWCC), ou sur le site officiel MyFWC.com.
Une leçon pour l’avenir
Cette affaire rappelle combien la protection du patrimoine est essentielle. Derrière chaque pièce repêchée se cache une page d’histoire, une mémoire collective à préserver. Les efforts conjoints de la FWC, du FBI et des experts illustrent l’importance de défendre ces vestiges face aux trafics et à l’oubli. Car ces trésors, au-delà de leur valeur matérielle, portent les récits de notre passé… et méritent d’être transmis aux générations futures.
