L'or en europe
L’histoire de l’or est une véritable épopée qui a accompagné l’évolution de nos sociétés à travers le temps, depuis ses premières utilisations dans l’Égypte antique jusqu’à son rôle crucial dans les réserves des banques centrales. Comment ce métal précieux est-il devenu un symbole de convoitise et pourquoi occupe-t-il une place de plus en plus importante dans les réserves de valeur des institutions financières ?
Les prémices de la pensée économique remontent à l’Antiquité, où les Égyptiens furent les premiers à exploiter des mines d’or. Cependant, à cette époque, l’or n’était désiré que pour sa brillance et sa beauté. Ce n’est que vers 600 av. J.-C. que le roi de Lydie, Crésus, créa les premières pièces d’or à partir des pépites d’électrum trouvées dans la rivière Pactole. Lydie étant un important carrefour commercial, ces nouvelles pièces facilitèrent les transactions et devinrent rapidement un moyen de paiement largement adopté dans le bassin méditerranéen, préfigurant ainsi les premières devises.
Les Romains, vers 25 av. J.-C., trouvant un moyen de purifier l’or, exploitèrent des mines dans le nord-ouest de l’Espagne, créant ainsi leur immense empire. Cependant, au Ve siècle, la décadence de l’empire entraîna l’épuisement de leurs réserves d’or, et l’importance de ce métal déclina au profit de l’argent.
Au Moyen Âge, l’Empire byzantin prospéra grâce à sa propre pièce d’or et la ville de Constantinople, située au carrefour des routes maritimes internationales, accumula une immense richesse pendant des siècles, suscitant la convoitise des Européens, en particulier Venise. Au XIIe siècle, Venise devint un important chantier naval de la Méditerranée et attira les négociants du monde entier. Elle devint ainsi un empire maritime sans précédent dans l’Europe médiévale, renforcé par sa flotte puissante, ses échanges commerciaux florissants et ses réserves d’or considérables. La pièce d’or de Venise, le ducat, devint le symbole de sa puissance et fut utilisée jusqu’en Inde et en Chine.
L’or a donc joué un rôle crucial dans l’histoire économique et politique, suscitant les convoitises et symbolisant la puissance des grandes civilisations à travers les âges. Aujourd’hui, son importance persiste, notamment avec sa présence croissante dans les réserves des banques centrales, témoignant de son statut de valeur refuge et de sa place prépondérante dans le système monétaire international.
